（原文发表于3月19日，作者为ESPN网站的湖人队记Dave McMenamin，文章内容不代表译者观点）
湖人经历了一段未尝胜绩的客场征程后，从西部第二名一度跌落至第五名，他们的回归之战是主场迎战太阳。
湖人遭遇了客场四连败，其中三场是在詹姆斯因左腹股沟拉伤而缺席比赛的情况下发生的。然而，与太阳相比，湖人的困境显得相形见绌。在比赛开始前，太阳自2月1日以来的战绩仅为6胜14负，而湖人在同一时期的战绩则是13胜6负。
尽管如此，太阳依然是一个不容小觑的对手。尽管他们本赛季遭遇了不少挑战，但太阳拥有杜兰特、布克和比尔这样的球星，以及联盟排名第十的进攻火力。太阳的进攻本赛季已经两次让湖人尝到了苦头，包括在去年11月26日以127比100大比分击败湖人，以及杜兰特和布克在去年10月28日的比赛中合力贡献了63分，帮助太阳取得了胜利。
这一次，反而是湖人的防守主导了比赛。尽管湖人牺牲了常年入选最佳防守球员候选的戴维斯换来了东契奇，并依赖双向合同球员出战大量时间，但球队防守依然在不断提升。湖人在比赛第一节就以31比15取得领先，将太阳的投篮命中率压制在22投6中（27.3%），其中包括太阳“三巨头”合计13投3中（23.1%）。
“我们的防守从身体对抗开始，让对手接球变得困难，然后我们针对对方的关键球员进行了有效的轮转。”湖人主教练雷迪克在球队以107比96获胜后说道，“我们让他们很难创造出投篮机会，即使他们创造了投篮机会，我们也进行了出色的干扰。”
太阳主教练布登霍尔泽表示，他注意到了湖人与几个月前的明显变化。“他们看起来更加团结了。”布登霍尔泽说，“他们似乎在互相补位，对防守端有了更强的投入，他们的防守看起来确实有所提升。”
湖人的进攻火力由詹姆斯和东契奇这两位大师级球员掌控，他们几乎可以从任何角度创造投篮机会，这也让湖人重新回到了争冠行列。但自交易截止日以来，湖人的防守才是他们崛起的关键。如今，湖人仅落后西部第二的火箭一个胜场。
从1月30日到3月6日，也就是戴维斯为湖人出战的最后一场比赛到客场四连败开始之前，湖人的防守效率高居联盟第一。根据Second Spectrum网站的数据追踪，湖人在限制对手三分命中率、转换防守以及限制对手篮下命中率上都排名前列：限制对手三分命中率联盟第一，转换防守联盟第二，限制对手篮下命中率联盟第三。
随着常规赛进入最后一个月以及季后赛的临近，每一场比赛都因排名争夺而变得更加重要。湖人能否在最关键的时刻依赖他们焕然一新的防守呢？
去年夏天，当麦克米兰教练面试雷迪克教练组的一个职位时，这位以防守见长的教练知道，湖人在上赛季的防守效率仅排名联盟第17位，那时的主教练还是达尔文-哈姆。但麦克米兰仔细研究了湖人的阵容，认为球队在防守端仍有提升的空间。
范德比尔特和文森特在上赛季合计只打了40场比赛，导致湖人大部分时间缺乏外线防守的核心能力。麦克米兰亲身体验过文森特的防守影响力有多大，据消息人士向ESPN透露，麦克米兰曾开玩笑地对雷迪克说，如果不是文森特在2022年季后赛中的出色表现，他可能根本不需要来湖人面试，因为他应该还在执教老鹰。当时文森特帮助热火在季后赛首轮淘汰了老鹰，将特雷-杨的场均得分限制在15.4分，投篮命中率限制在31.9%，并让特雷-杨场均出现6.2次失误。
文森特在膝盖手术后复出，并在上赛季末段为湖人做出了贡献。范德比尔特则从去年2月一直缺席到今年1月底，期间接受了双脚的手术。
在雷迪克的体系中，范德比尔特和文森特被要求扮演“女妖”的角色。在爱尔兰神话中，女妖是一种通过哀嚎预示死亡的女性精灵。雷迪克派他的“女妖”们去预示对手进攻的崩溃，要求他们“疯狂地防守、冲抢、制造混乱并推动比赛节奏”。
文森特对这个术语感到陌生，但对这种概念并不陌生。
“说实话，我不太明白为什么要用这个特定的词。”文森特告诉ESPN，“但我理解雷迪克教练想要传达的整体信息。那就是他需要我们以这种强度、专注度和拼劲去打球，并需要一些人带头执行这种风格。”
在范德比尔特复出前约一个月，湖人通过与篮网的交易得到了另一位“女妖”芬尼-史密斯，为雷迪克提供了另一位身高2.01米、体重100公斤的侧翼球员来执行他的防守战术。
“雷迪克教练说得很简单，他告诉我，要成为沟通者、领导者，敢于表达，并在空位时出手投篮。”芬尼-史密斯被问及他在赛季中期加入湖人的谈话内容时说道，“我试着做我自己，而不是假装成别人，那就是上场后提供能量并努力打球。”
在芬尼-史密斯为湖人出战之前，湖人的防守效率排名联盟第21位。自他在去年12月31日为湖人完成首秀以来，湖人的防守效率排名联盟第4。
然而，这支“女妖”军团并不能完全掩盖一个事实。湖人用能够从1号位防到5号位的戴维斯换来了东契奇，后者在防守端有时显得脚步缓慢。甚至更糟的是，他可能会在与裁判争论时完全放弃防守。雷迪克的部分策略是通过让东契奇、詹姆斯和里夫斯收缩防守并保护禁区，来减少他们在防守端的暴露，避免被对手直接突破。
“即使是里夫斯、詹姆斯和东契奇这些防守端的‘漏洞’，他们的防守表现也远高于他们自身的防守标准。”一位西部球探告诉ESPN。
数据也支持了这位球探对东契奇的评价。根据Second Spectrum网站的数据，自2月10日加盟湖人以来，东契奇在直接单防中每回合只让对手得到0.81分，这在同期至少防守40次单打的23名球员中排名第三。
湖人的防守策略允许对手投三分，其中许多是空位三分。当对手投不进时，这种策略非常有效。从1月19日到3月8日，湖人连续23场比赛将对手的三分命中率限制在40%以下，这是NBA历史上单赛季第二长的纪录。然而，在这段纪录结束后，篮网、雄鹿和掘金在对阵湖人时三分命中率都超过了40%，而湖人输掉了全部三场比赛。
湖人还通过签下擅长防守的球员来加强防守，一月份签下了身材魁梧的杰米森，上个月又签下了另一位“女妖”乔丹-古德温。古德温身高1.96米，但他在场上的表现远超过他的身高，这从他大学三年级和四年级在圣路易斯大学场均两双的篮板数据中可见一斑。
尽管这两名球员都为湖人带来了帮助，但他们的加入也带来了一个问题：双向合同球员一个赛季只能为球队出战50场比赛。在对阵掘金之前，古德温只剩下5场比赛的出场资格，而杰米森只剩下9场。当杰米森最近因病缺席时，雷迪克承认：“显然，他最近几场比赛生病在某种程度上也帮助我们管理他的剩余出场资格。我不想这么说，因为这对我们在场上的表现没有帮助，但他的确对我们来说非常重要。”
随着季后赛的临近，这两名双向合同球员在雷迪克的轮换阵容中扮演越来越重要的角色，他们不仅会给对手的进攻带来挑战，也会给湖人的管理层带来挑战。湖人将不得不调整阵容名单，以确保他们能够继续为球队效力。
乔丹-古德温在2月7日与湖人签下了一份双向合同，但如果不是因为他在训练营期间拉伤了右腿筋，这份合同可能在去年10月就已经签下了。“教练组当时都在为他争取机会。”雷迪克说道。
当古德温最终加入球队时，他从雷迪克那里听到了与芬尼-史密斯类似的指示。“雷迪克一开始告诉我，我会得到上场机会，所以要做自己。”古德温告诉ESPN，“在防守端不要有任何限制，他说我会在场上飞奔，制造混乱和进攻机会，只要用正确的方式打球就行。”
古德温忠实地执行了这些指示。在战胜太阳的比赛结束后，雷迪克称赞他为球队“定下了基调”。古德温为湖人首发出战了这场比赛，这也是他为湖人首发的三场比赛之一。
“现在，我只是在尽一切可能保住这份工作，留在这里，这需要从细节做起。”古德温告诉ESPN，“我们球队已经有球星了，所以需要角色球员来做脏活累活。如果这能让我留在NBA，我很乐意这么做。”
双向合同球员无法参加季后赛。湖人必须在4月13日（常规赛最后一天）之前将古德温或杰米森的合同转为标准NBA合同，才能让他们在季后赛中出场。但湖人的15人正式名单已经满员，因此他们需要通过裁掉一名球员来腾出位置。
雷迪什是一个显而易见的选择，因为他已经掉出了轮换阵容，即使八村塁因膝伤缺席了数周。雷迪什本赛季曾被交易到黄蜂，但在马克-威廉姆斯的交易被取消后又回到了湖人。
腾出另一个名额则更加棘手。据消息人士向ESPN透露，湖人上个月签下了身高2.13米的莱恩，填补了最后一个正式名单名额，而莱恩则拒绝了步行者的邀约，选择加盟湖人。然而，雷迪克对莱恩的使用非常有限，在湖人最近的八连胜期间，他更多地让杰米森担任海斯的替补中锋。
一位了解湖人想法的消息人士告诉ESPN，由于双向合同球员表现出色，湖人不得不对阵容名单末尾的球员做出调整，这是一个“甜蜜的烦恼”，并表示湖人不会急于做出决定，而是会利用常规赛的最后几周继续评估每名球员的表现。
在此之前，湖人距离季后赛还有14场比赛要打，其中4场是对阵进攻效率排名联盟前十的球队（一场对阵灰熊，一场对阵步行者，以及两场对阵雷霆）。
“当我们能把对手的得分限制在100分左右时，我们可以击败联盟中的任何球队。”芬尼-史密斯说道，“和这些出色的球员一起打球，我们会得到很好的机会，比如里夫斯、东契奇，尤其是当詹姆斯回归后。我们只需要做好防守。”
原文：Dave McMenamin
编译：李太白
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